Жизненный цикл программного продукта – это период времени, который начинается с момента принятия решения о необходимости создания программного продукта и заканчивается в момент его полного изъятия из эксплуатации.

Программы любого вида характеризуются жизненным циклом, состоящим из отдельных этапов:

1) возникновение и исследование идеи;

2) анализ требований и проектирование структуры программного продукта;

3) программирование, тестирование и отладка программ;

4) подготовка документов по эксплуатации продукта;

5) выход на рынок программных средств, распространение программного продукта;

6) эксплуатация программного продукта пользователями;

7) сопровождение программного продукта;

8) снятие программного продукта с продажи, отказ от сопровождения.

На рисунке изображены этапы жизненного цикла и показаны их временное соответствие друг другу. Рассмотрим содержание отдельных этапов жизненного цикла.

Возникновение и исследование идеи программного продукта содержат изучение требований, предъявляемых к продукту, а именно:

– определение состава и назначения функций обработки данных программного продукта;

– установление требований пользователя к характеру взаимодействия с программным продуктом, типу пользовательского интерфейса (система меню, использование манипулятора мышь, типы подсказок, виды экранных документов и т.п.);

– требования к комплексу технических и программных средств для эксплуатации программного продукта и т.д.

 На данном этапе необходимо выполнить формализованную постановку задачи.

 Если программный продукт создается не под заказ и предполагается выход на рынок программных средств, то изучаются программные продукты-конкуренты и аналоги, обобщаются требования пользователей к программному продукту, устанавливается потенциальная емкость рынка сбыта, дается прогноз цены и объема продаж. Кроме того, важно оценить необходимые для разработки программного продукта материальные, трудовые и финансовые ресурсы, ориентировочные длительности основных этапов жизненного цикла программного продукта.

 Если программный продукт создается как заказное программное изделие для определенного заказчика, на данном этапе также важно правильно оформить задание на его разработку. 

 Проектирование структуры программного продукта включает: разработку алгоритмов обработки данных, функций обработки, разработку структуры программного продукта (архитектуры программных модулей), структуры информационной базы (базы данных) задачи, выбор методов и средств создания программ и технологии программирования.

 Программирование, тестирование и отладка программ являются технической реализацией проектных решений и выполняются с помощью выбранного инструментария разработчика (алгоритмические языки и системы программирования, инструментальные среды разработчиков и т.п.).

 Для больших и сложных программных комплексов, имеющих развитую модульную структуру построения, отдельные работы данного этапа могут выполняться параллельно, обеспечивая сокращение общего времени разработки программного продукта. Важная роль принадлежит используемым при этом инструментальным средствам программирования и отладки программ, поскольку они влияют на трудоемкость выполнения работ, их стоимость, качество создаваемых программ.

 Создание документов по эксплуатации программного продукта является обязательным видом работ, выполняемых, как правило, не самим разработчиком, а лицом, связанным с распространением и внедрением программного продукта. Документация должна содержать необходимые сведения по установке и обеспечению надежной работы программного продукта, поддерживать пользователей при выполнении функций обработки, определять порядок соединения программного продукта с другими программами. Успех распространения и эксплуатации программного продукта в значительной степени зависит от качества его документации.

На машинном уровне программного продукта, как правило, создаются:

– автоматизированная контекстно-зависимая помощь (HELP);

– демонстрационные версии, работающие в активном режиме по типу обучающих систем (электронный учебник) или пассивном режиме (ролик, мультфильм) - для демонстрации функциональных возможностей программного продукта и информационной технологии его использования.

 Выход программного продукта на рынок программных средств связан с организацией продаж массовому пользователю. Этот этап должен по возможности быть коротким, для продвижения программных продуктов применяются: реклама, увеличение числа каналов реализации, создание дилерской и дистрибьютерной сети, ценовая политика - продажа со скидками, сервисное обслуживание и др. Как правило, для каждого программного продукта существует своя форма кривой продаж, которая отражает спрос.

 Вначале продажа программного продукта идет вверх - возрастающий участок кривой. Затем наступает стабилизация продаж программного продукта. Фирма-разработчик стремится к максимальной длительности периода стабильных продаж на высоком уровне. Далее происходит падение объема продаж, что является сигналом к модификация данного продукта, изменению цены или снятию с продажи.

 Эксплуатация программного продукта идет параллельно с его сопровождением, при этом эксплуатация программ может начинаться и в случае отсутствия сопровождения или продолжаться в случае завершения сопровождения еще какое-то время. После снятия программного продукта с продажи определенное время также может выполняться его сопровождение. В процессе эксплуатации программного продукта производится устранение обнаруженных ошибок.

 Снятие программного продукта с продажи и отказ от сопровождения происходят, как правило, в случае неэффективности работы программного продукта, наличия в нем неустранимых ошибок, отсутствия спроса.

 Длительность жизненного цикла для различных программных продуктов неодинакова. Для большинства современных программных продуктов длительность жизненного цикла измеряется в годах (2-3 года). Хотя достаточно часто встречаются на компьютерах и давно снятые с производства программные продукты.